Na ilha predomina o clima tropical úmido, com escassa diferença térmica entre o dia e a noite. Existe uma variação menor de temperatura entre as regiões orientais e ocidentais.
Cuba se divide entre a região costeira e as formações rochosas que se encontram no centro da ilha. Na altura de Sierra Maestra são registrados índices de temperatura mais baixo do que nas outras regiões de Cuba.

 

Cuba é a única economia comunista do hemisfério ocidental. Desde a revolução, que a aliou ao bloco comunista, os Estados Unidos exerce um bloqueio econômico, que entretanto não conseguiu frear o intercâmbio com o resto do mundo.

Durante a Guerra Fria o regime de Fidel Castro dependia estritamente da ajuda soviética. A queda do bloco oriental em 1989 foi um golpe duro na economia cubana. O “período especial”, como ficaram conhecidos os anos de racionamento de alimentos, vestimenta e energia, antecedeu a introdução de reformas na economia para adaptar-la a um novo contexto. Atualmente o sistema produtivo cubano vem dando passos importantes na direção da economia aberta, permitindo uma maior flexibilidade na posse de divisas estrangeiras, propriedade privada e trabalho por conta própria.

A aliança política com a Venezuela permitiu o acesso a produtos derivados do petróleo a preços baixos e destinados a reativar os diferentes setores da indústria. Cuba tem demonstrado uma notável recuperação nos últimos cinco anos com índice de crescimento elevado.

Cuba obtém divisas através da exportação do níquel, açúcar, turismo e das remessas enviadas por residentes em países estrangeiros. Possue atualmente uma considerável estrutura industrial que produz um terço do PBI, destinada a satisfazer o consumo interno. Outras produções importantes são o rum, o tabaco, a indústria farmacêutica e a biotecnologia.

A sociedade cubana é resultado de uma história bastante rica e com eventos inusitados. A população é na sua maioria, descendente dos imigrantes europeus do tempo da colônia e dos momentos apoteóticos da ilha, e também de imigrantes africanos trazidos em épocas reais, para trabalhar nos campos de cana de açúcar. Existe também uma colônia significativa formada por habitantes dos antigos países da ex União Soviética e descendentes de chineses, a maioria deles, habitando as grandes cidades.

Cuba também é um país de exilados. Estima-se que cerca de 3 milhões de cubanos vivem no exterior, em sua maioria nos Estados Unidos, México e pela Comunidade Européia.

O idioma oficial em Cuba é o espanhol. A presença de línguas aborígenes é quase inexistente devido ao desaparecimento das etnias originárias nos tempos de colônia. Existe uma numerosa comunidade de habitantes que falam creole do haiti, a maioria descendentes do imigrantes haitianos chegados no século passado.

Apesar do estado cubano ser declaradamente ateu e no passado promover o abandono de qualquer prática religiosa, uma grande parte dos cubanos seguem o catolicismo. Alguns grupos combinam antigas crenças africanas e cristãs como o ñañismo, ifás e a Regra Conga.
Uma das características essenciais da população cubana é seu elevado nível de alfabetização, um dos mais altos do mundo e o respaldo de um sistema de saúde universalizado que conseguiu elevar a expectativa de vida média aos 78 anos.

Os turistas são muito bem recebidos em Cuba e não raro encontra-se pessoas que falem outros idiomas fora do circuito turístico. Em Havana o turista pode sofrer um pouco o assédio de locais interessados em chamar a atenção do estrangeiro ou oferecer algum tipo de negócio ou serviço com uma insistência difícil de demover. Pode-se pedir ajuda à polícia para que o visitante siga seu caminho.

Cuba exibe uma cultura extremamente rica e profundamente afetada por sua história. Do momento em que o turista chega à ilha, constatará constantes sinais de discussões propagandistas a favor do regime liderado por Fidel Castro, a representação revolucionária e a retórica anti emperialista. Castro, Che Guevara e Camilo Cienfuegos aparecem constantemente em cartazes, canções, mídia e conversas.

Além disto a cultura cubana tem tradições hispanas e africanas profundamente enraizadas. A música cubana é uma das manifestações mais expressivas da sociedade. O Cha cha cha é provavelmente o rítmo que melhor representa o ânimo festivo do povo cubano. Como o Mambo, é interpretado em todos os cantos da ilha e servem de desculpa para que os cubanos demonstrem sua paixão pela dança. A Nueva Trova Cubana, que tem em Silvio Rodríguez e Pablo Milanés seus expoentes máximos, traduz com melodias simples o pensamento e as aspirações da geração revolucionária. Outros rítmos populares da ilha são o Danzón, o Changüi, o Guaguancó, a Guajira, a Guaracha e a Rumba, são alguns dos expoentes da criatividade cubana e sua paixão pela música.

O turista pode comprar inúmeras lembranças características de Cuba. As talhas de madeira caoba, a cerâmica e a cestaria são bastante apreciados. Podem ser encontradas nas feiras de artesanato de Havana e nas lojas para turistas das cidades mais visitadas pelos estrangeiros. Não se pode esquecer dos famosos charutos cubanos, cuja qualidade e sabor fazem com que sejam considerados como melhores do mundo. A marca Cohiba é a mais famosa delas e os turistas podem visitar as casas onde são fabricados artesanalmente, com técnicas centenárias.

No mes de julho festeja-se o Carnaval de Havana, ocasião onde desfiles e festejos acontecem em frente ao Capitolio, na cidade. Também famoso é o carnaval de Santiago de Cuba. O Festival de Jazz, realizado também anualmente na capital no mes de julho, reúne grandes nomes do estilo.

Havana 23°8′N 82°22′O
Havana foi fundada em 16 de novembro de 1529 a fim de estabelecer um porto que permitisse a exportação da produção da ilha ao mesmo tempo que sua colonização. Ao longo de sua existência, a cidade foi objeto de ataque de corsários, sofreu a ocupação britânica em 1672, testemunhou a ação de independistas cubanos durante o século XIX e foi palco do triunfo revolucionário liderado por Fidel Castro em 1 de janeiro de 1959. Seu centro histórico conserva a maior parte da arquitetura colonial e construções emblemáticas como o Capitolio Nacional, sede do poder legislativo cujo edifícil é uma cópia do similar norte americano. Na zona portuária, pode-se visitar o Forte de San Carlos que protegeu a cidade durante séculos e em Habana Vieja, o bar La Bodeguita del Medio, imortalizada pelo escritor Ernest Hemingway.

Santiago de Cuba 20°01′N 75°50′O
A segunda maior cidade de Cuba foi fundada em 1515 pelo espanhol Diego Velásquez de Cuellar. Sua localização estratégica permitiu dominar o oriente cubano e por anos competiu em magnitude com a cidade de Havana. O castelo de San Pedro de la Roca, que durante anos testemunhou o ataque de piratas e corsários, reflete a heróica história de Santiago. Nos arredores da cidade, pode-se visitar as ruínas das plantações de café que trouxeram prosperidade e prestígio à sua economia e a tumba de José MartÍ no cemitério de Santa Ifigenia. A casa de Diego Velázquez e o Museu Bacardi são outros dos atrativos históricos que o lugar oferece.

Trinidad 21°48′11″N 79°59′04″O
Na costa sul de Cuba encontra-se a linda cidade de Trinidad. Desde 1514, ano em que foi fundada, Trinidad foi o centro da atividade açucareira. Seu centro histórico conserva a maior parte das construções coloniais. Além disso, é sede do Museu da Luta contra os Bandidos, nome que recebe a exibição que denuncia a interferência norte americana em Cuba desde 1959 em diante. Em uma de suas vitrines, encontra-se em exibição a insÍgnia do avião espião U2 norte americano, derrubado durante a Crise dos MÍsseis. Também é possível visitar o Museu Guamuhaya, de onde se podem observar elementos da vida pré colombiana da ilha e coleções de sua época colonial.

Santa Clara 22°24′49″N 79°57′58″O
Poucas cidades caracterizam tão nitidamente a revolução cubana como Santa Clara, capital da província de Villa Clara. A história da cidade começou em 1689 com a chegada de um grupo de colonos fugidos dos constantes assaltos dos corsários na costa. Transformada em um centro comercial por sua localização estratégica, a cidade prosperou durante o auge da exploração açucareira. Criou fama mundial quando Che Guevara e 600 guerrilheiros capturaram em 13 de dezembro de 1858, um trem carregado com 5.000 soldados designados a lutar contra a revolução. Sua captura deu início a queda do regime de Batista. Na cidade encontra-se um maosoléu com os restos de Che e alguns dos outros que tiveram sua última aventura em Cuba.

Isla de la Juventud 21°45′N 82°51′O
A principal ilha do arquipélago de Canarreos, no sudoeste de Cuba, foi descoberta por Cristóbal Colón em 13 de junho de 1494. Conhecida anteriormente por diferentes nomes, recebeu o atual por ser o ponto de reunião dos jovens que a revolução cubana recebia antes de seguir para os campos de treinamento. Em seu território localiza-se o impressionante Presídio, onde Fidel Castro foi confinado após fracassar na tentativa de tomar o quartel La Moncava e a fazenda El Abra, onde estava o prisioneiro patriota cuba José Martí. As cavernas de Punta del Este conservan as pinturas em pedra mais espetaculares de toda Cuba.

Apesar do bloqueio norte americano, Cuba está conectada por uma abundante quantidade de vôos. Cubana de Aviación, a linha aérea estatal da ilha, possue vôos econômicos ainda que as acomodações a bordo estarem longe das aerolíneas mais modernas. O mesmo acontece com os vôos domésticos que servem as principais localidades.

Pode-se também optar por serviços de ônibus, relativamente cômodos e pontuais para viajar dentro da ilha ou pedir carona aos caminhoneiros que circulam pelas estradas; os motoristas particulares estão sempre dispostos a levar os turistas a seus destinos e não tem a mínima timidez na hora de sugerir que uma compensação financeira seja paga.

Existe também a opção de tomar um táxi e deve-se negociar com o motorista antes de fazer trajetos mais distantes. Em geral, os táxis são automóveis antigos nos quais falta ar condicionado e os amortecedores milenares podem fazer do percurso uma verdadeira odisséia.
A opção de trem não é muito recomendada. O sistema de trens é extremamente ineficiente e incômodo, apesar de muito barato.

Alugar um carro não é opção barata e as estradas sofrem com a falta de manutenção e sinalização. Deve-se ter muito cuidado com a quantidade de carros velhos e animais atravessando as estradas. No lado positivo, os cubanos estão sempre dispostos a ajudar os visitantes a chegarem a seu destino.

Moros e cristianos
Este curioso nome identifica um dos pratos típicos da gastronomia cubana. É preparado com feijão negro cozido. Ao mesmo tempo, prepara-se um refogado de cebola, pimentão, alho e toucinho cortado em cubos. Uma vez pronto, junta-se o refogado ao feijão. Serve-se com arroz branco. O prato trata-se de uma variação encontrada em outros países, porém alguns dos ingredientes e modo de servir são típicos de Cuba. (Dicas: existem algumas variações na hora de servir este prato. Uma forma de servi-lo é misturando o arroz com o feijão antes de trazer à mesa.)

Picadillo a la Habanera
O picadinho à Habanera é um dos pratos mais populares da cozinha cubana. É preparado com carne picada, cozida com alho, cebola e pimentão. Em seguida, junta-se ervas, suco de laranja e azeitonas picadas. O resultado é uma massa nutritiva e saborosa, que é servida com arroz branco, banana frita e salada de alface ou agrião.

Cerdo al estilo cubano
O porco é uma carne importante da culinária cubana. Uma das maneiras típicas de prepara-lo é em grandes pedaços, temperado com laranja, orégano e sal. O porco é assado num fogo de madeira de guayabo e cozido por quatro ou cinco horas até começar a desfiar. Uma vez pronto, é servido com aipim, salada de alface e tomates. Trata-se de um prato delicioso e preparado em ocasiões especiais. (Dica: antes de cozido, são retirados do porco apenas o pêlo e as vísceras. É considerado uma honra comer a cabeça e outras partes do animal. Convém recusar antecipadamente antes de encontrar uma cabeça de porco no prato.)

Sopón Holguinero
A cozinha cubana é rica em sopas e caldos. Um dos pratos mais famosos é o Sopón Holguinero. Preparado com carne de porco, frango ou presunto cortado em tiras finas. Depois de umedecer a carne para fazer o caldo, junta-se sal, pimenta e molho crioulo. Leva-se ao fogo para engrossar e junta-se banana, batata doce, aimpim, abóbora e arroz. A combinação produz uma sopa altamente nutritiva e saborosa, bastante apreciada por cubanos e estrangeiros.( Dica: recomenda-se tomar o Sopón Holguinero ao fim do dia, já qua não se deve praticar exercícios físicos após seu consumo)

Arroz a la cubana
O arroz à cubana faz parte da mesa diária de milhões de habitantes da ilha. É preparado refogado com cebola picada, alho, sal, pimenta e azeite. É cozido com pouca água até estar no ponto. Em separado, prepara-se um molho de tomate e cebola. Em uma frigideira, frita-se bananas passadas na farinha. Finalmente junta-se todos os componentes e completa-se o prato com um ovo frito. Trata-se de um prato com uma variedade de sabores e texturas diferentes para cada ocasião. (Dica: os “paladares” ou restaurantes do bairro de El Vedado, preparam as mais requintadas e famosas variedades de arroz à cubana.)

 
Bebidas de Cuba

Cubalibre
A mistura de rum com soda transcendeu as fronteiras de Cuba e transformou-se num dos coquetéis mais populares do mundo. Começou a ser consumido quando Cuba ainda era um virtual protetorado dos Estados Unidos e a mistura, que muitos associam com o fim da colônia, conservou seu nome até o presente. (Dica: A cubalibre pode ser preparada com qualquer tipo de refrigerante. Os cubanos tem suas próprias marcas que competem com as originais norte americanas e que servem perfeitamente para o preparo da bebida.)

Mojito
É difícil visitar Cuba e não cair na tentação de tomar um mojito numa praia ou num bar de Havana Vieja. É preparado com rum branco, açúcar, suco de lima, hortelã em folha e gêlo. Pode-se também preparar-lo com água gasosa ou colocar umas gotinhas de suco de Angostura. (Dica: em Habana Vieja deve-se visitar o bar La Bodeguita del Medio e provar um dos legendários mojitos imortalizados pelo escritor Ernest Hemingway)

Daiquiri
O daiquiri é uma das grandes contribuições cubanas aos coquetéis mundialmente. É preparado com rum branco e diferentes sucos de fruta. Recebeu seu nome em homenagem à uma praia de Havana, que, reza a lenda, foi preparado pela primeira vez pelo americano Jennings Cox. Juntamente com o Mojito, foram parte inseparável da vida do escritor norte americano Ernest Hemingway em Cuba, que tomava aqueles preparados no bar Habanero El Floridita”. (Dica: os sucos de fruta disfarçam o teor alcóolico da bebida. O clima caloroso de Cuba propicia a tomar-los sem parar, o que pode ter efeitos pesados durante uma escapada de férias.)

• O governo de Cuba exige visto aos turistas da maioria dos países. Podem ser obtidos, após o pagamento de um imposto de valor variável, nas embaixadas cubanas de cada país.
• O sistema de água potável é considerado relativamente seguro porém foram reportados alguns casos de Hepatitis B e infecções parasitárias.
• Em Cuba usa-se os sistemas elétricos 110 e 220 volts. É aconselhável informar-se sobre o tipo de conexão disponível antes de usar uma tomada, já que não há sinais de aviso.
• Cuba vem atravessando há algum tempo uma situação difícil com relação à prostituição infantil. Alguns cubanos oferecem serviços de prostituição, atividade que não é considerada ilegal na ilha, envolvendo menores de idade. A polícia reprime severamente estes casos.
• Em Havana, utiliza-se um serviço de transporte público conhecido como “camelo”. Trata-se de grandes caminhões onde sobem dezenas de pessoas amontoada. É lugar preferido dos batedores de carteira e recomenda-se ao turista evitá-los.
• Deve-se trocar dinheiro nos estabelecimentos destinados para este fim (CADECAS). Fora deles, aparecem oportunistas que se oferecem para fazer a troca num valor bastante conveniente e utilizão bilhetes fora de circulação ou aproveitam-se do turista no valor do câmbio. O dólar norte americano tem um desconto de 20%, porém o mesmo não é aplicado ao Euro.
• O alojamento em casas particulares é extremamente regulamentado. As casas autorizadas exibem um sêlo azul na entrada. Deve-se verificar o sêlo com o proprietário, caso ele não esteja exibido.
• A utilização da Internet é fortemente fiscalizada pelo estado cubano. Apesar dos progressos na área, em algumas regiões é virtualmente impossível encontrar conexões eficientes. Alguns lugares e serviços são bloqueados pela censura cubana.