Uma nova forma de energia é descoberta na Pensilvânia, Estados Unidos, em 1859. Os pais e fundadores da história do petróleo são os americanos John Rockefeller, através da Standard Oil Company, e Henry Ford, que são chamados de “reis do petróleo”, e transformaram-se nos pioneiros da civilização automotiva.

Os anos pós-guerra marcam o início de uma etapa caracterizada pela expansão econômica dos países industrializados. Em pleno auge da indústria, a Venezuela e a Arábia Saudita impulsionam a criação, em 1960, da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Este episódio fala das formas e processos que conseguiram transformar a Venezuela em um dos principais países exportadores de petróleo.

A partir dos anos 70, os três membros mais radicais da OPEP, Algéria, Líbia e Iraque, nacionalizaram suas indústrias petrolíferas para romper com a tendência imperialista desta indústria no mundo. Mas a disputa Iraque-Irã na guerra iniciada nos anos 80 foi o motivo principal para que ocorresse a segunda crise energética do mundo.

A Guerra do Golfo pôs em destaque a delicada situação do mercado de hidrocarbonetos, diante da possibilidade iminente de uma nova crise energética. O temor de que o petróleo se extinga tem atingido os países industrializados ao longo da história do ouro negro. Paradoxalmente, eles dedicam grande parte de seus benefícios e tecnologia à busca de fontes alternativas de energia, tal como a energia nuclear, a solar e a eólica.