Criadora da Barbie ouviu do marido que a boneca "não daria certo"

A boneca Barbie, ícone da cultura pop e um dos brinquedos mais famosos em todo o mundo, agora também se tornou um estrondoso sucesso de bilheteria nas salas de cinema. O mais irônico é que nem todos achavam que seu lançamento era comercialmente viável na década de 1950. Na verdade, sua criadora, Ruth Handler, teve que ouvir do marido que a boneca estava fadada ao fracasso.

Reflexo da vida adulta

Ruth Handler fundou a companhia Mattel, Inc. juntamente com seu marido, Elliot Handler, e seu sócio Harold Matson em 1945. Inicialmente, a empresa era especializada em brinquedos de madeira, mas Ruth percebeu que havia uma oportunidade de mercado para bonecas que estimulassem a imaginação das crianças e refletissem a vida adulta. Ela teve essa ideia ao observar a filha e suas amiguinhas brincando com bonecas de papel improvisadas que representavam "gente grande". Na época, as meninas costumavam brincar com bonecas em formato de bebês.

“Descobri algo muito importante. Elas estavam usando essas bonecas para projetar seus sonhos de seus próprios futuros como mulheres adultas”, disse ela em seu livro de memórias, intitulado Dream Doll: The Ruth Handler Story (Boneca dos Sonhos, a História de Ruth Handler, em tradução livre). Ela apresentou o conceito ao marido e a Matson, mas os dois acharam a ideia impraticável. No livro, ela se lembra que eles disseram: “Ruth, não vai dar certo”. Felizmente, ela conseguiu convencer os sócios a lançar a Barbie. 

A aparência da Barbie foi modelada a partir de uma boneca chamada Bild Lilli, inspirada em uma personagem de história em quadrinhos alemã. Originalmente comercializada como um presente picante que os homens podiam comprar em tabacarias, a boneca Lilli mais tarde se tornou extremamente popular entre as crianças. A Mattel comprou os direitos de Lilli e Handler criou sua própria versão. Ela foi batizada de Barbie em homenagem à filha do casal, Barbara. 

A Barbie foi oficialmente lançada em 9 de março de 1959. Ruth tinha a intenção de que o brinquedo refletisse seu próprio tempo, por isso a primeira boneca imitava o glamour das estrelas dos anos 1950, como Elizabeth Taylor e Marilyn Monroe. Em seu primeiro ano, 300 mil bonecas Barbie foram vendidas pelo preço de US$ 3 cada. Em 1960, ela ganhou o namorado Ken (batizado com o nome do outro filho dos Handlers, Kenneth).

A ideia por trás da Barbie era permitir que as meninas se imaginassem em diferentes papéis, abrindo um mundo de possibilidades para seus sonhos e aspirações futuras. Ao longo de sua existência, a boneca teve mais de 250 profissões. Em 1965, ela se tornou astronauta, quatro anos antes de Neil Armstrong ter ido à Lua. Desde então, ela exerceu diversas funções: de médica a paleontóloga, de estrela do rock a engenheira da computação.

Inicialmente, a Barbie enfrentou algumas críticas, já que muitas pessoas consideravam que a boneca promovia uma imagem corporal irreal e estereotipada. No entanto, ao longo dos anos, ela se adaptou às mudanças culturais e sociais, diversificando suas coleções e representando diferentes etnias, profissões e estilos de vida. Além disso, a empresa Mattel lançou várias linhas de bonecas com corpos mais realistas, buscando refletir a diversidade das meninas que brincavam com elas.

Ao longo dos anos, a Barbie se tornou muito mais do que apenas uma boneca. Ela se transformou em um ícone cultural, representando a moda, a feminilidade e a imaginação. Além disso, a marca expandiu-se para incluir filmes, programas de televisão, jogos, livros e até mesmo parques temáticos.