Os esportes, como todo produto da criação humana, nascem, se desenvolvem, se modificam, se multiplicam e até desaparecem, através das diversas culturas, ao longo da história.
Assim sendo, os fatores essenciais da interação entre o homem e seu meio-ambiente foram quase sempre refletidos nos esportes praticados por cada civilização. O espírito dos Jogos Olímpicos é, fundamentalmente, uma celebração de irmandade entre os homens; da união entre as nações que formam e a solidariedade mútua que devem umas com as outras.
Por isto, os Jogos Olímpicos incluem os esportes mais significativos em suas competições, e excluem outros, à medida que a história avança. A diferença entre os esportes e os esportes olímpicos é conferida pela determinação do Comitê Olímpico Internacional. Cada esporte é formado por uma ou mais categorias, que por sua vez são representadas por uma Federação Internacional.
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